कैलिफोर्निया। टेस्ला के कैलिफोर्निया स्थित प्रमुख असेंबली संयंत्र में अश्वेत कर्मचारियों के साथ कथित नस्लीय भेदभाव के आरोपों से जुड़े एक बड़े मुकदमे की सोमवार से सुनवाई शुरू हो गई। कैलिफोर्निया नागरिक अधिकार विभाग की ओर से दायर मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि फ्रेमोंट संयंत्र में अश्वेत कर्मचारियों को लंबे समय तक नस्लीय उत्पीड़न का सामना करना पड़ा और कंपनी इसे रोकने में पर्याप्त कदम उठाने में विफल रही। मुकदमा हारने की स्थिति में टेस्ला को लाखों डॉलर का हर्जाना देना पड़ सकता है।
मामले की सुनवाई ओकलैंड में कैलिफोर्निया राज्य की सुपीरियर कोर्ट में जज पीटर बोर्कोन के समक्ष हो रही है। अदालत ने सुनवाई को 30 अक्टूबर तक चलाने का कार्यक्रम तय किया है। यह ज्यूरी ट्रायल नहीं है। यानी टेस्ला की जिम्मेदारी तय करने और मामले में फैसला देने का अधिकार जज के पास रहेगा।
2022 में दायर मुकदमे में कैलिफोर्निया नागरिक अधिकार विभाग ने आरोप लगाया कि फ्रेमोंट संयंत्र में अश्वेत कर्मचारियों को अन्य कर्मचारियों की ओर से व्यापक नस्लीय उत्पीड़न का सामना करना पड़ा। आरोपों में नस्लीय गालियां, आपत्तिजनक भित्तिचित्र और कार्यस्थल पर अन्य भेदभावपूर्ण व्यवहार शामिल हैं। विभाग का कहना है कि टेस्ला इन घटनाओं को रोकने या प्रभावी तरीके से निपटने में विफल रही।
मुकदमे में अश्वेत कर्मचारियों को कथित तौर पर कम वेतन दिए जाने और पदोन्नति के अवसरों से वंचित रखने के आरोप भी लगाए गए हैं। विभाग ने यह भी आरोप लगाया है कि फ्रेमोंट संयंत्र में काम का बंटवारा नस्लीय आधार पर इस तरह किया गया कि अश्वेत कर्मचारियों को सबसे कम वेतन वाली और कम पसंद की जाने वाली नौकरियों में रखा गया।
कैलिफोर्निया नागरिक अधिकार विभाग के निदेशक केविन किश ने कहा कि विभाग टेस्ला को जवाबदेह ठहराने के लिए अदालत में अपना पक्ष रखने की प्रक्रिया को आगे बढ़ा रहा है। दूसरी ओर, टेस्ला पहले इन आरोपों से इनकार कर चुकी है। कंपनी का कहना है कि वह भेदभाव को बर्दाश्त नहीं करती और गलत आचरण में शामिल पाए जाने वाले कर्मचारियों के खिलाफ कार्रवाई करती है।
करोड़ों डॉलर के हर्जाने का जोखिम
इस मामले में टेस्ला के लिए वित्तीय जोखिम भी महत्वपूर्ण है। संघीय कानून के विपरीत कैलिफोर्निया के कार्यस्थल भेदभाव संबंधी कानून में प्रभावित कर्मचारियों को दिए जाने वाले हर्जाने की कोई समान सीमा निर्धारित नहीं है। ऐसे में यदि अदालत टेस्ला को जिम्मेदार ठहराती है, तो कंपनी पर कई लाख डॉलर का हर्जाना लगाया जा सकता है।
टेस्ला पिछले करीब एक दशक से फ्रेमोंट और अपने अन्य संयंत्रों में अश्वेत कर्मचारियों के साथ कथित भेदभाव और शत्रुतापूर्ण कार्यस्थल माहौल से जुड़े आरोपों का सामना करती रही है। कंपनी के खिलाफ अमेरिकी समान रोजगार अवसर आयोग की ओर से भी नस्लीय उत्पीड़न से संबंधित एक मुकदमा चल रहा है। इसके अलावा दर्जनों मौजूदा और पूर्व कर्मचारियों ने भी इसी तरह के आरोपों को लेकर अलग-अलग मुकदमे दायर किए हैं।
राज्य नागरिक अधिकार विभाग के मौजूदा मुकदमे का दायरा कई व्यक्तिगत मामलों से व्यापक है। इसमें पूरे संयंत्र में कथित नस्लीय अलगाव और अश्वेत कर्मचारियों को कम वेतन तथा कम पसंद की जाने वाली नौकरियों में लगाए जाने के आरोप भी शामिल हैं।
6,000 से अधिक कर्मचारियों की सामूहिक कार्रवाई पर रोक
टेस्ला को पिछले वर्ष एक अलग मामले में महत्वपूर्ण राहत मिली थी, जब जज बोर्कोन ने 6,000 से अधिक अश्वेत कर्मचारियों को एक सामूहिक समूह के रूप में टेस्ला पर मुकदमा करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया था। इस फैसले ने पहले दिए गए एक अलग निर्णय को पलट दिया था।
कुछ व्यक्तिगत मुकदमों का निपटारा भी हो चुका है। इनमें फ्रेमोंट संयंत्र के एक पूर्व लिफ्ट ऑपरेटर का मामला शामिल है, जिसमें ज्यूरी ने कर्मचारी के पक्ष में 13.7 करोड़ डॉलर का पुरस्कार दिया था। बाद में एक जज ने इस राशि को काफी कम कर दिया।
मौजूदा मुकदमे में अदालत अब यह तय करेगी कि कैलिफोर्निया के नागरिक अधिकार कानूनों के तहत टेस्ला की जिम्मेदारी बनती है या नहीं। मामले का फैसला कंपनी के खिलाफ दायर अन्य नस्लीय भेदभाव संबंधी मुकदमों के संदर्भ में भी महत्वपूर्ण हो सकता है, हालांकि प्रत्येक मामले के तथ्य और कानूनी परिस्थितियां अलग-अलग हैं।
